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Cinq semaines sur un bateau, est-ce possible?
Telle était la question que me posait mes collègues de travail et mes amis. Comment avons-nous eu cette idée? Je vais bientôt être à la retraite, et je souhaite commencer cette nouvelle étape de ma vie par un évènement marquant. Passer des vacances sur un bateau a toujours été pour nous une expérience hors du commun, reposante mais nécessitant tout de même un tant soit peu d'énergie. C'est pourquoi nous avons toujours voulu tenter l'aventure de parcourir une grande distance sur les canaux de France et, de préférence un trajet en boucle. En consultant les cartes de navigation, nous nous sommes rapidement rendu compte que les possibilités de faire un trajet en boucle en 5 semaines étaient plutôt limitées.

Evi et Ruedi préparent leur croisière
Afin d'obtenir des informations plus précises, nous avons pris la route, direction la France, pour l'Alsace, la Lorraine et la Bourgogne. Notre but: trouver un bateau qui, l'année prochaine, deviendra notre domicile pour 5 semaines. Par le biais d'internet, nous avons trouvé quelques adresses de bases de location de bateaux et nous leur avons rendu visite. Nous avons constaté, que la plupart des sociétés ne proposaient pas de trajet en boucle, du fait qu'un éloignement de 350 km de la base de départ est trop important en cas de besoin d'assistance technique. A Lagarde, chez Navig France, nous avons trouvé ce que nous cherchions. Rien qu'à la vue de la diversité de la flotte, nos cœurs ont fait des bonds. Nous avons été agréablement surpris lors de notre premier contact au bureau de pouvoir nous exprimer en allemand, notre langue maternelle! M. Patrice Yax nous a conseillé avec amabilité et compétence. Nous nous sommes décidés pour le parcours Lagarde-Nancy-Toul-Vitry-le-François-Reims-Sedan-Verdun-Nancy-Lagarde et pour la "Framboise" un bateau offrant un aménagement et un confort optimal 2-4 personnes.

Le grand jour est arrivé
Un an plus tard, mi-septembre, nous sommes prêts à partir. Notre Yaris, chargée de vêtements chauds et imperméables, de légumes et de fruits de notre jardin, sans oublier nos vélos, nous ramène à Lagarde. A notre arrivée dans le port, notre bateau est prêt, nous pouvons charger nos affaires à bord et nous installer. Nous avons encore besoin de quelques torchons de vaisselle supplémentaires et d'une table pliante, tous nos vœux sont exaucés. Les dernières informations nous déçoivent quelque peu: le trajet que nous avions planifié ne va pas être réalisable du fait que le canal de l’Aisne à la Marne près de Reims et fermé pour des travaux de remise en état. Après concertation, nous décidons d'aller jusqu'à Charleville, direction frontière belge. Le fait de devoir faire un parcours aller-retour au lieu d'une boucle à ses avantages, nous sommes moins pris par le temps et l'organisation du planning journalier en devient plus facile. Après les explications très utiles de l'un des techniciens de Navig France nous larguons les amarres sous un soleil resplendissant.

Nancy et la Moselle
Nancy, grande offre culturelle. Nous assistons à un magnifique spectacle son et lumière projeté sur la façade de l'hôtel de ville, place Stanislas. A notre retour, la place s'est transformée en un parterre de fleurs et de plantes. Nous restons 3 jours et assistons à des concerts de musique classique et de jazz. Voyage impressionnant sur la Moselle entre Nancy et Toul. Passer la nuit en pleine nature n'est pas toujours possible, le niveau d'eau étant trop bas au niveau des berges. Mais ici l'endroit est idéal (à proximité du pont de la Meuse près de Troussey). Cette écluse ressemble à une énorme baignoire, plus de 7 mètres de profondeur, et assez large pour pouvoir faire demi-tour sans problème dans l'écluse! ce que nous nous efforçons de ne pas faire. A l'approche des écluses, il y a toujours un peu d'inquiétude, l'équipement technique de l'écluse va-t-il fonctionné? Devrons-nous faire appel à un éclusier? Allons-nous écluser seul ou avec une péniche? Sommes-nous assez doués pour passer la corde autour du bollard en la lançant ou l'un de nous doit-il monter à l'échelle?

La Meuse
Très belle halte fluviale près de Sampigny. Nous avons de la visite et apprécions la pause déjeuner dans le port idyllique de Stenay. Nous découvrons une ville magnifique, Charleville. Un manège en bois de deux étages trône sur la place Ducale superbement aménagée. La ville avec cette splendide place Ducale fut construite au 17. Siècle. A l'ombre d'un parasol, nous dégustons une pizza à l' italienne.

Canal des Ardennes
Après avoir fait le plein à Pont-à-Bar, nous continuons sur le canal des Ardennes jusqu'à la Cassine et profitons des aménagements pour dîner en plein-air avant d'être surpris par une averse nous obligeant à nous réfugier dans le bateau. Une escapade à vélo nous conduit depuis Dun-sur-Meuse à l'église Romaine de Mont-devant-Sassey. Au 17. Siècle elle servit de refuge fortifié à une bande de malfrats. Ponts au dessus du canal près de l'écluse de Sorcy. Beaucoup de solutions techniques ont du être trouvées par les ingénieurs qui ont planifié la construction de ce canal. Nous allons quitter la vallée de la Meuse en passant par ce "trou". Nous emportons beaucoup de beaux souvenirs: la navigation sur le canal en passant par des paysages purs et sauvages. Comme nous sommes en automne, nous rencontrons rarement d'autres bateaux, ce qui nous permet de suivre notre planning et d'apprécier pleinement le calme de la nature.

Retour et nostalgie
Les cimetières militaires de Verdun nous plongent dans la réflexion. Canards, hérons, cormorans et autres volatiles nous accompagnent au fil de l'eau. Près de l'écluse de Maixe, nous trouvons un beau point d'amarrage en pleine nature et apprécions les rayons du soleil automnal. Un voisin agriculteur nous offre des œufs de son poulailler. Nous partons à vélos direction Lunéville. Nous admirons la belle ville avec son imposant château entouré d'un parc.Le dernier soir est arrivé, nous sommes de retour dans le port de Lagarde.

La restitution du bateau le lendemain matin est simple et rapide. Ainsi, nous prenons congé, avec la promesse d'écrire ce petit rapport de voyage…
Evi & Ruedi Hostettler